地獄への道は善意で舗装されている。
□遠い距離をひとっ走りで。
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
あの日から、１人で帰ることも少なくなかった。母は本当に心配して、学校まで迎えに行こうか、なんて言うけれど、ヒーローを目指すのだ。そんなことしてもらえない。
過度の甘えは、むしろ身を滅ぼす。例えば母が襲われるかもしれない。大人と言えど女性なのだから、男性の力には勝てないだろう。それから、私の個性は母譲りだ。物を治すだけの２人が居たって何も出来やしない。
「明日の目標は、世間話をすることにしようかな」
手当たり次第近付けばいいってものでもない。私だって飯田くんとどう接するべきか分からないのだ。何より飯田くんがどう思っているかを聞かなければいけない。
最優先事項は飯田くんの気持ちを聞くことで、そうしなければ私の行動も決まらない。世間話なんかする余裕はなかった。
「……ズバッと聞く勇気もないなぁ」
誰かが居るところでは話しづらいし、かといって誰も居なかったらそれはそれで気まずい。
本当は代わりに誰かが聞いてきてくれたら嬉しい。飯田くんと仲がいい人なら、本音を話してくれるだろう。卑屈なようだが、私相手なら嘘をついてしまう気がするのだ。っていうか絶対。こんな私が、まともに会話できるのかも不安要素のひとつである。
「インゲニウムに相談したい、かも」
彼は飯田くんのお兄さんだ。何か聞いててもおかしくない。
「いやぁ〜だけどなぁ……」
飯田くんも思春期なわけだし、何でもかんでも話したりしないよね。だけどやっぱり、インゲニウムに聞いたらいいと思う。
「……さっきから、何をやってるんだ？」
「ひぃっ！？飯田くん……！」
「先程から気になってしまってな」
出入り口で独り言を言っていては、そりゃあ気にもなる。それにしたって話しかけてくれるなんて。今日のお昼のことは、そんなにも効果的だったろうか。
「問題ないなら構わないんだ。俺は帰るよ」
「え、あ……」
私は何も答えてないのに、飯田くんは勝手に歩みを進めた。
「待って！」
聞こえていないかのように、無視をしている。
「あの、飯田くん、まって、ねぇ、ま、待ってってば……！」
思わず掴んだのは、肩にかけられた鞄だった。腕や服を掴むまでの勇気はない。けれど、鞄はかろうじて触れる、ようだ。
「君、触って……！」
「何で通り魔から助けてくれたの！？私達はあの時分かれてたし、飯田くんのお兄さんだって何でタイミングよく居たの！？」
「それ、は」
飯田くんの目が泳ぐ。私の方も咄嗟に出たことだけど、そんなに動揺して、やましいことがあるわけじゃないだろうに。真面目な飯田くんが挙動不審になるのだから、むしろある、のか。
歩きながら話そう、という飯田くんに頷き、ついて行く。
「……俺は、兄さんが近くに居ると言うから、回り道をして合流したんだ。その日の兄さんは非番で、だから少し出掛けていたそうだ。君を助けられたのは偶然だ。声がして行ってみたら、君が襲われていた。俺も助けようとはしたが、やはり兄さんは、さすがプロだ。スピードでは勝てなかった。……君のことを思っているのは、僕の方なのに」
胸が高鳴った。そうならないわけがない。勘違いしてしまったって、これは仕方ないと思いたい。私だって年頃の女の子だ。邪な考えでも許して欲しい。
飯田くんは夕日に照らされて、切なげな顔に見えた。私はどう返したらいいか分からなくて、でも何か言わないといけない、と思って。
「私も、その日、いっぱい回り道したんだ……そうしたら、こんなことには、ならなかったかもしれない。
……あのね！飯田くん。あの、えっと、私、あの……ごめんなさい。飯田くんは何も悪くないの。むしろ感謝してる。だって飯田くん達は恩人だから。
あー、その、ありがとう。送り迎えしてくれたことも。迷惑かけちゃって、ごめんね」
言いたいことは沢山あるのに、上手くは言えなかった。もっとあるんだ、言いたいこと、言うべきことは。ごめんねもありがとうも言いたいこと。だけど違うんだ。もっともっと大切なことが。
「迷惑じゃない！」
ピタリと歩みを止めた。私の肩を掴んで、力強く言う。どちらかと言えば叫びに近かった。大きく反応してしまった私を見て、手を離さず、目線を合わせるように屈む。
「僕は自分の意思で、君を守ろうと思っている。君が嫌がることはしないつもりだ。だがもし水無月君が良いと言うなら、近くに居させてくれないか」
「わ、私も、前みたいに話したい……飯田くんと一緒に居たい！」
そう言うと、飯田くんは柔らかい笑顔を見せた。思っていたよりも早く、飯田くんと仲直りが出来た。これはとてもいいことだけど、私の力じゃない。
飯田くんがエンジンで、遠くから走ってきてくれた。ほとんど彼のおかげだ。
よし、じゃあ、と立ち上がった際に離れていく手が、少し名残惜しくて、そんな自分を恥ずかしく思った。
これじゃあまるで、本当に……。
「帰ろう。送るよ」
「……うん」
飯田くんのことが、好きみたいじゃないか。