地獄への道は善意で舗装されている。
□苦難の連続、涙の予選。
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スタートゲート狭すぎだろ！と誰もが口にした。そんな中飛び出したのは我がA組の知的なエース轟焦凍！彼はゲートでモタモタしている平凡生徒の足元を凍らせトップに躍り出た！さすが轟くん……エリートは違う……。
だけど水に戻せば意味は無い。その先の氷も水へ再生。びちゃびちゃするけど仕方ない。
Ａ組の生徒はかなり氷を切り抜けていった。何度も目にしているし、おかしくはない。
「み、峰田くん横！」
「なんだ水無月……へぶっ！？」
「あー……遅かった」
「入試の仮想敵！？」
懐かしき０ポイントのゴツイ仮想敵。ただただ逃げていた。大きくて怖かったし。
今回はそれをどうにかして突破しろということか。轟くんは凍らせて、その隙間を通っていった。他のみんなも便乗しようとしたけれど、すぐにぐしゃりと潰れた仮想敵。
切島くんとＢ組の男の子が巻き込まれてしまったが、二人とも硬化系個性だったので事なきを得た。良かった。
「わっすごい爆豪くん」
走ってなんとか切り抜けようとする私達とは違い、爆破を使って上から回った。
さすがにあんなことはできないな。
みんなでどうにかくぐり抜けた。その先は綱渡りゾーン。細いロープだけが頼り。
「元に戻せばいいよねっ」
道を戻すときは一瞬だし、足場作りに時間をかけてでも安全に進む方がいいだろうと思い、近くの地面を床状にしてきちんと歩ける道を作った。変形の練習をしなきゃここはクリア出来なかったかもしれない。っていうか絶対無理だった。
「ごめんなさい、直します！」
ちょうどいいと言わんばかりに私の後を続いていた人達へ向けて。先程の轟くんよろしく、数名を脱落させてしまう。申し訳ない。
最後の関門は地雷地獄。実況のプレゼント・マイク曰く、威力はそれほどでもないけど、何かと派手で失禁必須……だそうだ。汚い話はしないでほしい。プレゼント・マイクの株が下がった。
よく見れば地雷の位置が分かる。前を行く人はたくさんいるし、それに続いていけば何とかできそう。
「あっ」
無駄に派手な音をたて、私の足元で爆発する地雷。軽く体が飛び上がり転びそうになった。足をつく先にも地雷！連鎖的な爆発が起こるのは困る。咄嗟に地雷を覆うように地面を変形させ、何とかなった。
もちろん直すのも忘れず。
「疲れた……っ……」
「水無月、ほら頑張れ！」
耳郎ちゃん優しい。
地雷を全て覆えば何の問題もない、と思ったが、もはやそんなことをする体力すらなかった。２週間でだいぶ完成させたとはいえ、本来の用途ではない使い方だから、かなり疲れてしまう。
その上こんなに走って、やばい、これはやばいぞ。上位に入れないかも。
その間にもどんどん追い抜かされていた。ここまできたのに敗退なんて！まさに涙を飲む事態だ。
せめて第２種目までは……！
不意に、透明な塊が飛んできた。思わず掴んでしまったそれは、氷のようだった。轟くんが残したものが後続に踏み荒らされ、破片が飛んできたようだ。使える！
私はその氷を握り、個性を発動した。再生速度を調整しようと思ったのだが、これが難しくてなかなか上手くいかない。そもそも物を直すなら可能な限り早い方がいいんだからと、調整の練習なんてあまりしたことのないせいだ。
本当は、前進は直す力に任せ、私は地雷のないところを歩くようにしようと考えていた。だけど今の私は、スピードのコントロール不可で人間が走れる速度じゃない。これなら地雷を踏んで進んでも被害を受けないで済む。むしろ足がもつれないように頑張る方が大切だ。
再生速度に合わせて走るより、ジャンプで進んだ方が楽そうだ、と気付いた頃には地雷エリアを突破していた。
道なりに進んでしばらく。いよいよゴールが見えてきた。結構な人数がゴールしていて、やばい、不安しかない、と心から思う。
「ひぃ、疲れたぁ」
「おつかれ、水無月君」
「飯田くんもね……」
中学のマラソン大会でもこんなに疲れなかった。いや、あれは割と歩いていたからか。今回は４kmをほぼ走ったわけで、お遊びマラソンとは比べ物にならない。
「帰りたい……」
「何を言っているんだ！本番はここからだぞ！」
「勝ち進んでたらね！」
予選突破出来ていなかったら、私は観客席から飯田くんを応援すると共に、個性強化の練習をしようと思った。
「みんな終わったわね！それじゃあ結果発表よ！」
画面に映し出された４２名の生徒。それが予選通過のメンバーだ。私の名前？それがですね、驚かないでくださいね。
「予選通過ぁ〜っ！」
「やったね咲涼ちゃん！」
見事、４２位以内に入ることができた！泣きそうだ。
「まだ早いよ！ねっ、次もあるから！」
「うん……！」