７番目の幻想
□自らの意志で
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「くそっ、来やがった！」
バレットは頭上にやって来たヘリを腕の銃で撃とうとする。しかしそれより早くヘリから男が１人が飛び降り、ヘリは飛び去って行った。
飛び降りて来たのは、レノだった。
ルタリスはレノが操作盤に向かうのを見て、彼が何をしようとしているのか気づいた。
「レノ！ よせ！」
「悪いな…仕事なんだぞ、と」
レノはそうぽつりと呟くと、ルタリスに向かって魔法を放つ。たちまち三角形のバリアがルタリスを囲んだ。
「おい！ レノを止めろ！」
ルタリスは拳をバリアに打ち付けながら叫ぶ。その声に反応したクラウドがレノに向かっていく。それと同時にティファがルタリスのもとへ来て、バリアを叩き割ってくれた。
「遅かったな、と。このスイッチを押せば…はい、作業終了」
プレートを支える柱の爆破スイッチが、押されてしまった。しかしルタリスは、レノが一瞬浮かべた沈鬱な表情を見逃さなかった。
彼だって、こんなこと好きでやっているわけではない。あくまで“仕事”だからだ。彼がやらなければ誰か別のタークスがやるだけであって、結局この柱の爆破が実行されることに変わりはないのだ。
ルタリスは知っていた。レノは、ああ見えて実はとても仲間思いだということを。誰かがこんな苦い思いをするくらいなら自分が、とこの仕事を引き受けたのだろう。
「解除しなきゃ！ ルタリス、何かわかる!?」
「あ…うん、やってみる」
「なっ！ ルタリスだとっ!?」
バレットは驚いた声をあげた。
それは当然だろう。仲間が口にした名前は、５年前に死んだはずの英雄のものだったから。
「詳しいことは後で話す！ 今は集中しろ！」
逃げようとしたレノを阻止しつつクラウドはバレットに言った。そこにティファも加わり、ルタリスを除く４人は戦闘体勢に入った。
ルタリスは気が気でなかった。
レノもクラウドもティファも、自分にとって大切な人だ。バレットもクラウドとティファの大切な仲間である。だから、ここにいる誰１人とて傷付いてほしくない。
何にせよ、この爆破装置を止めることはできない。自分では、とても手に負えない。
…となると、今自分にできることは１つだけ。
「やめろ」
きぃん…と刃と刃がぶつかる音が響いた。
「ルタリス…なぜ…？」
クラウドが驚いたように目の前のルタリスを見つめる。
「私の大切な人同士が傷付け合ってるのを見て、黙っていられると思うか？」
ルタリスは悲しげに首を振った。そして背後に庇ったレノに声をかける。
「レノ、行け」
「ルタリス…」
「早く!!」
レノはルタリスの声に押されてよろよろと駆け出し、下に飛び降りた。
「てめぇ…何でアイツを逃がした!?」
「彼を殺したところで何になる？ それに、もう装置を止めることはできない。早く逃げないとプレートの下敷きだぞ」
「そうだな。それが最も賢明な判断だろう」
不意に聞こえた声は、ルタリスにとっては慣れ親しんだ人のものだった。
「ツォン！ 何でここに？」
「忠告のためだ。エリーゼ…じゃないな…ルタリス、早く逃げろ」
「待って！」
また聞こえた声は、ここにいるはずもない人のものだった。
「「「エアリス!?」」」
ルタリス、クラウド、ティファの声が被る。
「ティファ、大丈夫！ あの子、大丈夫だから！」
「エアリス…出てくるなと言っただろう？」
「だって…」
「…ツォン！ そこどいて！」
ルタリスは突然そう叫ぶと、ヘリに向かって駆け出し、飛んだ。
否、舞い上がった。
まるで翼があるかのように、ルタリスはふわりとヘリに着地する。そしてクラウド達に叫ぶ。
「私はエアリスと一緒にいる！ おまえ達は早くここから逃げろ！」
その一言だけを残し、エアリスとルタリスが乗ったヘリは飛び去ってしまった。
残されたクラウド、ティファ、バレットの３人。突然のことに、逃げるのも忘れて呆然としていた。
「おい…アイツって、神羅の回し者じゃねぇのか？」
「いや、それはない。ルタリスはずっとエアリスと一緒に暮らしてたんだ」
「でもルタリスって神羅のソルジャーだろ!? なら…」
突然響いた爆音がバレットの言葉をかき消した。
「いけない！ 逃げるわよ！」
「お…おう！」
「早く来い！ このワイヤーが使えそうだ！」
３人はプレートが落ちる直前、なんとか六番街へと逃れることができた。