７番目の幻想
□急展開
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さっさと会議室を出たルタリスはすぐ宝条に追いつかれ、ずいぶんと好きに言ってくれたな、と言われてしまった。
言葉だけ見ると怒られているようだが、実のところ彼は面白そうに笑っていた。忠誠心のなさは自分と同じかもしくはそれ以上だろう、とルタリスは思った。
そして今。そのルタリスはまた宝条に目隠しをされて手を引かれていた。何度目だろう。もう慣れてしまった。
「部屋の外に出るたびに目隠しなんて、相当見られたくないものがあるんだな」
「人間は見るなと言われると見たくなってしまう生物だからな」
「それで強制的に目隠しか」
「そうだ」
また、ぐっと手を強く引かれる。何か気配を感じるのは決まってこの時この場所だ。ここにその見られたくないものがあるのだろう。
見られたくないもの。自分が見てはいけないもの。つまり、自分に深い関わりがあるもの。思い当たる節がないわけではない。
しかし、自分自身がそれを思い出すことを拒否している。
そんな気がした。
「あ、博士！」
「ネーゲル、準備は終わったか？」
「はい、すでに。でも…本当にやるんですか？」
「もちろんだとも。ルタリスを部屋まで送ってくれ。私は先に上へ行っている」
「あ…はい」
可愛いサンプルよ…と宝条が呟き、ガラスを軽く叩く音がした。そして離れていく音。
「ルタリスさん、行きましょうか」
「とても穏やかじゃないな。エアリスのことだろう？」
一瞬、繋がれた手に、微かに力が入った。
図星だ。
「…絶対に来ないでくださいよ。本当に」
ぐい、と無言で手を引かれた。手に更に力が込められている。
ネーゲルも、本当はこんなことしたくないと思っているのだろう。彼とエアリスの様子を見る限りでは、２人はとても気が合いそうだった。彼もエアリスを“サンプル”とは見れないのだろう。
「…では、失礼します」
ネーゲルはルタリスを部屋に入れると、そう言ってすぐに出ていってしまった。
目隠し取ってほしかったな…。
「クラウン！ いるだろ？ 目隠し取ってくれないか？」
「はい、いますよ！ ちょっと待ってくださいね」
クラウンに気を遣ってその場に座ると、クラウンが肩によじ登ってくるのを感じた。ちょっとくすぐったい。
「あー、確かにこれは自力では取れませんね」
「だろ？ 早く取ってくれ。エアリスが呼んでる。感じるんだ」
「エアリスさんが？ じゃあ、それって…」
「ああ、緊急事態だ」
さっと視界が明るくなる。ルタリスは肩にクラウンを乗せたまま立ち上がった。
「おわっ落ちっ…！」
「っと、おまえはここにいてくれ」
落ちかけたクラウンを受け止め、コート下につけているポーチの上に乗せた。ここなら落ちにくいだろう。
しかし、やっぱりちょうどいい大きさである。
ルタリスは扉に駆け寄り、取っ手に手を置いた。扉はすんなりと開く。
「鍵くらいかけろよな…」
ルタリスは小さく頭を振ると、クラウンを連れて上の階に向かった。