15番目の幻想
□何気ないその仕草 Cor
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
「あ、コル！」
王都城の一角。
ステラは正面からコルがやって来るのに気づくと、軽く手を振った。
「ああ、ステラか」
「任務お疲れさまです！」
ぺこりと頭を下げたステラに、コルはふっと微笑む。
「ああ、わざわざ悪いな」
「ううん、いいの。私が勝手にやってるんだから」
屈託なく笑うステラを見て、コルはいつの間にこんなに成長したのかと内心嬉しく思った。
彼からすると、ステラは弟分のラディウスの娘、つまりは姪のような存在である。
ここしばらくは面と向かって話すことがあまりなかったから、なおさらそう感じられた。
ふいに、ステラは眉根を寄せる。
「今回の任務はなかなか厳しかったってマーラから聞いたけど…」
「そうだな。数人、重傷者が出た」
「コルは大丈夫？」
「ああ、大丈夫だ」
「…でも、疲れてる」
ステラは少し悩むようなしぐさをした後、小さくコルに手招きをする。
何か話でもあるのかと思い、コルがしゃがみこんでステラと目線を合わせた、その時。
一瞬、唇に柔らかいものが触れた。
それと同時にふわりと身体に温かいものが広がるのを感じ、コルは自分に何が起きたのかを瞬時に察した。
ステラが自分にキスをしたのだ。
しかも唇。
コルは不死将軍の異名に似合わず動揺していた。
「ステラ…なぜ…？」
目の前の紫の瞳を見つめると、ステラははにかんだ笑みを浮かべた。
「えっと…女神の加護だって言ってたから、あの…コルの力に、なれるかなって思って…」
「…マーラか」
「…うん」
コルは盛大にため息をつく。
ステラは、同じ言詠みでコルの姉マーラから、言詠みのキスは女神の加護だということを聞いたらしい。
確かにそれは迷信などではなく紛れもない事実で、実際に今さっきステラから温かい力を受け取ったばかりだ。
「でも、いざやってみると…やっぱり恥ずかしい…」
「…それはそうだろうな」
「あー、誰も見てなくてよかった…」
「もしかして、初めてだったのか？」
「うん。自分が言詠みだって意識してやったのは初めて！」
「そうか…」
コルはようやく立ち上がると、ステラの頭を撫でる。
ステラはくすぐったそうに笑う。
「初めてがオレでよかったのか？」
「もちろん！コルには私も父さんも、いつもお世話になってるから」
「…とても10歳とは思えんな」
「え、だって私は言詠みだし、それに…」
ステラは一度言葉を切ると、満面の笑みで真っ直ぐにコルを見つめる。
「スキエンティア家の子どもだから！」
はっきりと誇らしげに言い切ったステラを見て、コルはラディウスを羨ましく思った。
ラディウスは本当にいい娘を持った、と。
「そう言えば、立ち話なんてしてていいのか？」
「あ、そうだね。早く母さんのとこに戻らなきゃ！」
じゃあまたね！と笑顔で手を振って駆け出すステラに、コルは微笑んだ。
この後、執務室で言詠みの力について口論をするコルとマーラを、たまたま部屋を訪れたラディウスに止められるのは数分後の話。