ただキミといたいだけ
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牢に着くと男が2人いた。
名無しに気づいた男が慌てて跪く。
「名無し様…！？里にいらしゃって…」
「はい、先ほど来ました。牢にいる紅麗くんに会わせて頂けますか？」
「し、しかし…」
「友に会いに来たのです。文句は言わせません」
その時、一羽の鳥が男の肩に止まる。
その脚には手紙が巻いてあり、そこには桜火からの言伝があるようだ。
「牢の奥に紅麗はおります。途中、他の罪人もおります。途中まで…」
「いりません。ありがとう」
名無しは迷うことなく、牢に入っていく。
壁に備え付けられている蝋燭の火がユラユラと揺れているが、薄暗く足元は暗い。
牢の中には、ちらほらと人がいる。
直接絡んではこないものの、ケタケタと小さな笑い声がして気味が悪い。
だが、まっすぐ前を見て、耳を貸さぬよう先を進む。
角を曲がると、一人の見張りがいて。
何も言わず、長く太い火の燈った蝋燭を渡す。
それを受け取り、さらに奥へと進む。
木の格子の牢。
その中に小さな人影が。
「紅麗くん…？」
蝋燭の灯りを牢の中にむける。
そこには、やつれた姿の紅麗がいた。
「名無し…か？」
名無しは蝋燭をおいて、格子の中に手を伸ばす。
「紅麗くん！紅麗くんっ…！」
その手にそっと触れる手。
蝋燭に照らされた紅麗の顔。
会えた。
名無しは笑顔を浮かべ、腕だけで紅麗を抱きしめる。
「ただいま、紅麗くん」
「名無し…戻ってきたのか…？」
「当たり前だよ！約束したもん、」
紅麗は名無しの頬を撫で、ぎゅうっと抱きしめる。
コツンと額を合わせて、離れていた分を埋めるよう見つめ合う。
「ご飯ちゃんと食べてる？」
「…あぁ、」
「もう！すぐ嘘つく！」
食べてないじゃんか、と善に乗る食事を指差す。
ぎゅうと手を握り小さく笑う。
「味がしないんだ、名無しがいなくなってから…」
「、今いるよ！ほらっ」
食べて食べてと、紅麗の背中を押す。
名無しには敵わないと、紅麗は諦めたように食事をとる。
以前と同じように、たわいもない話をした。
どのくらい話をしていただろうか。
蝋燭はいつの間にか短くなり、今にも消えそうで。
気になっていたことを聞いてみる。
「いつ…ここを出られるの？」
烈火と紅麗が兄弟と言えど、炎の子と呪いの児。
それなりの処罰があるはず。
「一生ここで生きていくらしい…」
「え…」
紅麗のきゅ、と握る手が小さく震えているのが伝わった。
心なしか声も震えていて。
「だから、、俺のことは忘れ…」
「イ・ヤ・だ！」
名無しは、紅麗の手をぎゅうっと握り締める。
「あたし紅麗くんのこともう覚えちゃってるし、忘れることなんて出来ないもん！だから…ずっとずーっと一緒にいよう？」
毎日毎日会いに来るから…
そんなこと無理なのに、けど名無しが言うと本当にそうなりそうで…
紅麗は小さく笑った。
「そうだな…俺も名無しと一緒にいたい」
クスクス笑い合って、額と額を合わせた。
「母上を頼む…」
紅麗の絞り出したような声。
名無しはこくんと大きく頷く。
「名無し様、そろそろ牢を閉めます」
「…わかりました」
後ろ髪引かれる気持ちで、紅麗を見つめる。
そして紅麗の頬を撫で、その頬にフニと唇を合わせる。
「また明日来るね、紅麗くん」
「あぁ…」
見張り番と共に名無しは、紅麗を振り返りながらその場を後にした。
その足で名無しは、麗奈の元へ向かった。