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□すまない
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泣き止むと、殿が暖かい声を浴びせてきた。
「…落ち着いたか」
私はその一言で急に恥ずかしくなり、殿の側から飛び退いて、床になすりつけるかのように頭を下げた。
「も、申し訳ありません…女中という身でありながら、何というご無礼を…！」
「頭を垂れるな」
殿は私の腕を掴んで頭を上げさせる。
今更だが、泣き崩れた顔を上げるのは酷く恥ずかしい。
私は必死に着物の袖で顔を隠した。
「…良いか。私を殺したくなったら構わず殺せ。女中なら隙を狙える」
「…そ、そんな…」
私が驚いて弱々しく答えると、殿は微かに笑った。
「さっきまでの威勢はどうした」
それから私の髪を撫でた。
「私は生きる。この城のお前たちの為に。だが…そのお前が私を殺したいのなら、私など必要なかろう」
ああ、そうだ。
全て知っていたこと。
この殿の首が飛べば私たちも死ぬより他ないのだ。
殿の無傷こそ何よりの悦び。私たちの平凡な生活の証。
「…申し訳」
「謝るな」
私はきっと、何度も何度も詫びなければならないのだろう。
だが、殿がそれを許さない。
「…お前の大事な者を奪ったのだ。お前の言葉など罪のうちに入らぬ」
そして、また一言。
「すまなかった」
そう言って、踵を返した。
私はあの人の形見を握り締め、殿の背中に叫んだ。
「…約束してください…っ！あの人の分も…生きると…！」
殿は足を止め、少しだけこちらを振り返って答えた。
「…いいだろう」
それから、また歩き出した。
私は、拭いきれない気持ちを込めたまま頭を下げた。
―ありがとうございます、と。
=END=
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