漆黒
□Ｎｅｉｄ
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L'enfer,c'est de ne plus aimer.
──Bernanos
神の孫 天使長の息子よ
貴方は呪われてこの地を離れなければなりません
この大地が口を開けて
貴方の手から弟の血を受けたからです
貴方が大地を耕しても
大地はもはや貴方の為に実を結ぶ事はありません
貴方は地上の放浪者となるでしょう
私の孫よ
ﾙｼﾌｪﾙの息子よ
──旧約聖書創世紀第四章『ｶｲﾝとｱﾍﾞﾙ』
火星植民団編/愛三部作②
Ｎｅｉｄ
caseⅡ.Cain Knightload
火星の夕焼けは､青い｡
大気の95%が二酸化炭素､3%が窒素､酸素に至っては0.13%しかなく､装備なしで長時間の外出は不可能だ｡気温も昼間は0度､夜はｰ70度と､寒暖差が激しい｡
1日は約24時間で､自転は地球と同じだ｡四季もあるが､1年は687日掛かる─ﾘﾘｽやｶｲﾝ達責任者の寿命が､通常の1.5倍に遺伝子操作された理由のひとつはこれである｡
大きさは地球の半分で､重力は1/3しかない｡南半球は旧い衝突ｸﾚｰﾀｰに覆われ高地な為､ｶｲﾝら植民団は比較的ｸﾚｰﾀｰの少ない北半球､かつて｢Lunae Laucas(月の湖)｣と呼ばれた､ﾙﾅ平原に拠点を置いた｡
施設は白いﾄﾞｰﾑ型をしており､一万人の植民団が生活を送る一般居住ｽﾍﾟｰｽは勿論､植物や作物を育てる為の研究施設や､家畜専用施設､地球からの物資を格納･保管する倉庫等､目的別に建設されていった｡それぞれが独立した建物であったが､外へ出なくとも行き来が出来るよう､長いﾊﾟｲﾌﾟで繋がれたりもしている｡
……その群の中央に建つひときわ大きなﾄﾞｰﾑは､国連宇宙軍関係者しか立ち入る事の出来ない施設だ｡認識ｺｰﾄﾞの入力やﾊﾟｽの提示なしでは入館出来ず､ｶｲﾝら責任者を始め､軍関係者の生活ｽﾍﾟｰｽもﾄﾞｰﾑ内にある｡
自室で例の細菌群についてのｾｽの報告書にひと通り目を通したｶｲﾝは､眼鏡を中指でそっと押し上げた｡
｢……血液に寄生させて延命効果？細菌群が？…僕らみたいに試験管で創られなくてもいいﾜｹだ｡そんなﾓﾉを僕らが見つけるなんて､皮肉だねぇ｣
ｶｲﾝは窓下に広がる無数のﾄﾞｰﾑをちらりと見て､すぐに書類に視線を戻す｡
ﾘﾘｽとｱﾍﾞﾙが南半球で遭難した際､ｸﾚｰﾀｰに覆われ黄雲が立ちこめる人跡未踏の地であった｢ﾉｱｷｽ｣で発見した例の"方舟"…その遺跡内部に収容されていた数千にも及ぶ多数の遺体から､ある特殊な桿状細菌群-ﾊﾞﾁﾙｽ-が発見された｡
