蜜蝋
□在処
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───良く晴れた日の十三番隊舎｡
朽木ﾙｷｱはいつもの様に執務をこなしていたが､午後の柔らかな日差しが文机に向かう背に当たり､心地良い微睡みに襲われる｡
……これではいかんと睡魔から逃げるよう首を振り､ﾙｷｱは書類の山に手を伸ばした｡
十三番隊長･浮竹十四郎は､そんなﾙｷｱに苦笑しつつ､茶を淹れた湯呑みの湯気越しに声を掛ける｡
｢朽木､もう今日はいいから｣
どきりとしたﾙｷｱが慌てて頭を下げる｡
｢もっ申し訳御座いま…！｣
｢いやいや違うよ､叱っているのではなくて｣
空いている片手をひらひらさせながら茶を一口啜った浮竹は､窓の向こうの青空に視線を移す｡
｢寝ていないのだろう？｣
図星ではあったが､その響きに込められた優しさに気付いたﾙｷｱは､浮竹につられる様に空を見上げた｡
……白哉がﾙｷｱを庇って大怪我をしてから､ﾙｷｱは一日もまともに眠れない｡
未だ回復せぬ白哉を思うと､いてもたってもいられない｡
陽の眩しさにﾙｷｱが俯くのへ､浮竹は穏やかに告げた｡
｢白哉に付いててあげなさい｣
白哉×ルキア(緋真)
在 処
ｰone's hiding placeｰ
病室の前には､朽木家の使用人達が待機していた｡
ﾙｷｱの姿を見るなり､慌てて駆け寄り膝を付く｡
｢お嬢様､いらっしゃるのでしたら迎えを差し上げますのに…｣
｢良いのです､私が勝手に来てしまったのですから｣
平伏する使用人達に顔を上げさせ､ﾙｷｱは閉ざされた病室の扉に向き合った｡
｢中へ…入れますか？｣
｢は？いえ､白哉様は未だ…｣
｢傍に､｣
意識のない兄を見舞ったとて､自分に出来る事など何もない｡解っている｡それにもし意識が戻ったとしても兄ならば､職務を怠るとは何事かと､今直ぐに戻れと､そう追い返すに違いない｡
解っている｡
｢お傍に､いたいのです｣
絞り出した声は自分でも思う程に情けなく､だが小さなそれは使用人達の耳にも確かに､届いた｡
……兄は､静かに横たわっていた｡
音をさせぬよう扉を閉めたﾙｷｱは､広く清潔な病室の中央､目を閉じたままの白哉の傍らへと近寄った｡
兄の躯のあちこちから線が伸び､壁際の機械へと繋がれている｡
見える所は総て包帯で覆われていて､辛うじて顔の一部が確認出来るだけだ｡
ﾙｷｱは震える指で兄の顔に掛かる黒髪を払った｡
私の為に怪我をして､こんなにやつれて……
震えているのは心だと知った｡
｢……兄様､｣
名を､呼んだ｡
繰り返し､繰り返し呼んだ｡
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