千歳
□桜花乱舞〜四〜
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束の間の幸福と割り切ってはいたものの､次第に浩二郎の心まで欲しくなるRicky｡
未だ彼の胸を締め付ける｢陽炎｣の存在に､Rickyと浩二郎の運命は急転してゆく……
桜 花 乱 舞〜四〜
江戸城からそう遠くはない北町奉行所｡
｢お白州で肩腕出して啖呵切り｣というｲﾒｰｼﾞのお陰で､裁判や警察の仕事という印象だが､実は行政なんかも司る｡
浩二郎は此処に仕える同心､つまり現代で言うなら役所のﾋﾗ社員である｡
江戸市内や大阪･京都の人口調査などが仕事の大半だった｡
今日も､統計を改帳に記すという作業を真面目にこなしていたが､同僚が1枚の姿絵を浩二郎の眼前に突き出した｡
｢上野､これ知ってるか｣
彼は浩二郎と陽炎に起こった事全てを知っている｡
浩二郎にとっては同僚であり､良き友である｡
浩二郎は姿絵を受け取ると息を飲んだ｡
｢神吉…これ何処で…｣
｢そこに描かれてんのは陽炎やんな｡日本橋で売られとった｡…あいつ死んだよな？生きてんのか？｣
浩二郎には返す言葉がなかった｡
別人だとは解っていても､もしかしたら陽炎が戻って来たんじゃないかと…こんなにも想い続けたから､奇跡が起きたのではと…そう思いたかったからなのかも知れない｡
確かにこの手に陽炎の亡骸を抱いたのに､だ｡
浩二郎は自嘲った｡
描かれている姿絵の美情夫は､どれも見覚えのある振袖だった｡
さらには､その髪の色､である｡
｢なぁ上野…町中じゃ陽炎の噂で大変な事になっとるで｡そらそうや､一流の役者やったんやから｡この絵の人物が…陽炎であってもなくても…ﾔﾂは絶対嗅ぎつけて来る｡もし今お前んﾄｺに居るんやったら…気ぃ付けや｣
神吉の言葉をじっと聞いていた浩二郎の双眸に､暗く蒼い火が灯った｡
幽幻の境を彷徨う恋人を追うかの如く､視線を宙に漂わせ口唇を咬んだ｡
握り締めた拳の中の『陽炎』は､首を傾げて艶やかに微笑んでいた……
｢おかえりなさぁい！｣
夜になって､浩二郎さんが仕事から帰って来た｡
｢今日は遅かったね､忙しかったの？…って何か酒くさいんだけどっ｣
僕が早口で捲くし立てても返事がない｡
｢ど…どうしたの？何かあったの…？｣
浩二郎さんは羽織を無造作に放ると､そのまま布団の上に倒れ込んだ｡
恐る恐る近付いてもう1度聞いてみる｡
｢ねぇ何があったの？…大丈夫？｣
彼は背中を向けたままこう告げた｡
｢1人で外には出るなよ｣
…静かに､でも絶対命令の様な低くて恐い声だった｡
｢う､うん…｡あっ！｣
急に彼は僕の腕を引いて布団の上に倒し､体重をかけて押さえ付けた｡