撫子
□夜半の寝覚、月灯り
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｢解ってるよ､どうせ一昨日はお前から冬海さんに電話を掛けて､"明日また電話しようよ"とかなんとか言ったんだろ｡なるべく親に取り次がせ､話の内容はくだらないお喋りだ｡冬海さんは利用された事を知らないし､親には旅行の件だったと言う｣
｢な､何故それを…！｣
｢ったく､これじゃ俺が何の為にさっき挨拶したんだか…｣
｢え？それは私の拙いｱﾘﾊﾞｲを見越して､信憑性を高める為なんじゃ…｣
台詞半ばで私は息を飲んだ｡柚木先輩が､膝に置いていた私の手を握ったからだ｡けれど視線は窓の外｡
｢俺は挨拶したかっただけ｡お宅の大事な娘さんを､二泊も預かるのはこの男です､覚えといて下さいってね｣
…どうしよう｡
捉まれた手が燃えてるみたいに熱を放つ｡顔も上げられない｡
こんなんで二日間もつんだろうか､私の心臓｡
駅で車を降りると､柚木先輩は私の荷物を持ってすたすたと歩き出す｡
そういえば私､行き先をまだ聞いていない｡
｢ところで先輩？私達何処へ向かってるんですか？｣
｢……もっと早く聞きたかったよ､その質問｡罰として教えないけどね｣
｢車で迎えに来たからてっきりそのまま車で向かえる場所だと…運転手さんに"駅で下ろして"って先輩が言ったんで､ちょっとびっくりしたんです｣
｢お前との旅行に運転手付きなんて冗談じゃないよ…ていうか､いい加減やめない？｣
柚木先輩は新幹線の切符を一枚私に手渡しながら､また不機嫌な表情になる｡
｢え？何がですか？｣
｢先輩､って呼ぶの｣
まただ…これまでにも幾度か注意をされて来たけれど､やっぱり照れてしまって素直に名前を呼べないままでいた｡
｢お前が呼んでくれないなら､俺も"日野"って呼び続けるし｡色気のない旅行だね｣
拗ねた様にそっぽを向いてしまったけれど､ｸﾞﾘｰﾝ車の窓側の座席に私を座らせると､｢ﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙで申し訳ないけれど｣と､温かいお茶を買って来てくれた｡
それから､今日行く旅館の早咲きの梅の話や､美味しい料理の話なんかをしてくれた｡
……柚木先輩は､昨夜私が眠れなかった事を知っているだろうか｡