撫子
□海上眺望
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｢最近､ｻｻﾞｷに避けられてるような気がする｣
夜遅く､ｶﾘｶﾞﾈの部屋を尋ねた千尋は腕組みをして眉根を寄せた｡
そんな千尋を見たｶﾘｶﾞﾈは､わざと大仰な溜息をひとつ吐いた｡
｢……気のせいだろう｣
｢違う｡話し掛けようとしてもどっか行っちゃうし､さっきの晩御飯の時なんて目も合わせてくれなかった｣
……確かに､ここ最近ｻｻﾞｷは千尋と一緒に居るよりも､仲間と酒盛りしていたり､独りふらふらと飛んでいく姿をよく見掛ける｡
｢何かあったのかな？｣
｢……本人に訊け｣
｢訊こうとしても逃げられるからｶﾘｶﾞﾈに訊いてんの｣
｢心当たりは……無い事も無い｣
｢えっ!?｣
ｶﾘｶﾞﾈは細い指を顎に充てて思案した｡
暫しの沈黙ののち､ふと思い立って千尋の腕を引く｡
｢ｶﾘｶﾞﾈ？｣
｢来い……ｻｻﾞｷを捜す｣
船内の色々な場所を捜したがｻｻﾞｷの姿を見つける事は出来ず､ｶﾘｶﾞﾈと千尋は暗い甲板に出た｡
｢うわぁ…海が真っ暗｣
昼間はあんなに美しかった海が､今は空との境界線が解らないほど闇一色｡
ともすれば人の声に似た風の音と､波間を縁取る白い泡が浮かんでは消え､千尋は微かに身震いをした｡
｢……寒い｣
｢…………｣
ｶﾘｶﾞﾈは視線を宙にさ迷わせ､ある一点で留めた｡
帆を張る柱の先端､一番高い場所で､焔の色をしたｻｻﾞｷの髪が風に揺れている｡
それを確認したｶﾘｶﾞﾈは千尋の腰に両腕を回し､抱えるように抱きすくめる｡
｢ちょ､ｶﾘｶﾞﾈ？｣
｢掴まれ｣
ｻｻﾞｷは､柱の先端に胡座をかき､自分の膝に頬杖を付いて遠くを眺めていた｡
幾ら飲んでも一向に酔えない理由は解っていたし､様子が変だと千尋にも感づかれている｡
｢このままじゃ駄目だよなぁ……｣
虚ろな目で呟いてみたが､うまい解決案も出ず､どうしたものかと溜息を吐いた時､背後に気配を感じて何の気なしに振り向き……千尋と目が合い大声を上げた｡
｢ぎゃあ！｣
……危うく落ちそうになった｡
羽があるから落ちるﾜｹもないのだが､ｻｻﾞｷは慌てて態勢を整え､次いで千尋の背後に…いや背後というか､千尋の身体を抱いているｶﾘｶﾞﾈに気付いた｡
そう､抱いている｡
腰に両手を回して｡
何という事態｡
千尋はと云えば落ちないよう､必死でｶﾘｶﾞﾈの首に腕を巻き付けている……俺ですらやって貰ったことないのに！
沸騰寸前な頭をどうにか制したｻｻﾞｷは､涼しげなｶﾘｶﾞﾈの顔を見て思わず指を差す｡
｢ｶﾘｶﾞﾈ！お前！ななな何を…！｣
｢千尋と話せ｣