漆黒
□VERMISSEN
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彼女の待つ居間へと静かに現れたのは､透けるような白い肌に肩までの金髪､見れば彼女と良く似た容貌をした少年であった｡
一礼をして顔を上げると､磨き抜かれた赤銅に金を散らしたかの如き色の瞳で､真直ぐに見返してくる｡
｢如何されました､祖母君？｣
おばあさま､と呼ばれた金髪の少女は､先程ｵｰﾄﾏﾀから奪った一冊の本を孫である少年に差し出す｡
｢そなたまた外-ｱｳﾀｰ-にでも行くつもりかえ？｣
祖母から本に視線を移した少年は､あっという表情をしたがすぐに引っ込めた｡
まだ幼さが残る白い貌は､少女と見間違う程に繊細で美しい｡
｢我は……公用語が得意な方ではありませんので｣
｢勉強か､それは頼もしい！だが帝国内では必要なかろう？それとも何か､またそなただけ何処ぞへ旅行にでも出掛けるつもりか？年老いたかよわき妾を一人残して｣
一体誰がかよわき老婆なのか､ｲｵﾝは喉まで出掛けた台詞を懸命に飲み込み､辞典を受け取ると溜息を吐いた｡
｢あれは旅行などではなく陛下の勅命なれば…｣
｢解っておる｡孫の分際でいちいち口答えするな｣
帝国内でも最大の帝国貴族-ﾎﾞｲｴｰﾙ-､ﾓﾙﾄﾞｳﾞｧ公爵の孫のｲｵﾝ･ﾌｫﾙﾄｩﾅは､自らもﾒﾝﾌｨｽ伯爵という爵位を戴き､帝剣御持官-ｽﾊﾟﾀｰﾙ-という立派な役職まである｡ｴﾘｰﾄ街道まっしぐらなこの少年は､つい半年程前に陛下の勅命を受け､外-ｱｳﾀｰ-､正しくは教皇庁-ｳﾞｧﾁｶﾝ-へ帝国の聖旨として任務遂行の為出掛けていた｡
そこで彼を待っていたのは､残酷な運命と………
｢外では帝国語は通じず､せめて公用語が流暢に話せれば…もっと不自由なく我の思いを相手に伝える事も出来ようかと…伝達手段の一つとしての､｣
｢もうよい｡どうせあの短生種の娘じゃろ｣
｢……は？｣
ｲｵﾝは､予測してなかった祖母の言葉にしばし呆然とした｡
短生種の娘？
｢なんだそなた自覚がないのか？ﾃﾗﾝの娘と言ったらあの赤毛の､｣
｢ｴ､ｴ､エステル！？何故ここに彼女が出て来るのですか!?｣
明らかに狼狽した様子の孫が顔を赤くしながら喚いたのへ､金髪の美少女はやれやれと長い溜息を吐いた｡
初恋と呼ぶにはあまりにも拙い感情…たったひとり最愛の友を失っても尚､彼が運命に立ち向かう勇気を奮う力を与えたのは､あの仇敵たる教皇庁-ｳﾞｧﾁｶﾝ-に仕える聖女ではなかったか？