漆黒
□C O N T A S
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"方舟"には､人類のこれまでの文明の利器を遥かに凌ぐ超ﾃｸﾉﾛｼﾞｰが搭載されていた｡制御ｼｽﾃﾑもその一部だ｡
｢今のままじゃﾀﾞﾒだ｡ｾｽ､制御系統をﾘｱｸｼｮﾝ･ｺﾝﾄﾛｰﾙ･ｼｽﾃﾑに書き換えてくれ｡出来るか？｣
｢……ｱﾍﾞﾙ､ﾎﾞｸを誰だと思ってる？｣
技術開発部責任者､ｾｽ･ﾅｲﾄﾛｰﾄﾞは､まるでﾋﾟｱﾉでも弾いているかのような指さばきで､画面に次々と数字を入力してゆく｡目を数字に向けたまま､背後にいる三人に声を掛ける｡
｢しばらくかかると思うから､お茶でもしててよ｣
ｶｲﾝは微苦笑を浮かべつつ､席から立ち上がった｡
｢10年以内で頼むよ､ﾅｲﾄﾛｰﾄﾞ少佐｣
｢解ってますよ､大佐｡あー､もうひとつ｡ｸﾗｽﾀｰに積むｴﾝｼﾞﾝは､帰還船のｽｸﾗﾑｼﾞｪｯﾄｴﾝｼﾞﾝを修復して使用､でいいね？圧力損失を減らし､熱負荷も軽減する､しかも一度に沢山運べる…皆で一緒に還るんだろ､ｱﾍﾞﾙ兄さん？｣
自分に振られると思っていなかったｱﾍﾞﾙは､会議室を出て行きかけて足を止めた｡視線を感じて振り返ると､相変わらず背を向けたままのｾｽの代わりに､金髪の青年と褐色の肌の美女が､こちらを向いて穏やかに笑っている｡
ｱﾍﾞﾙは照れたように頭を掻くと､二人につられて笑顔を返した｡
会議室を出た三人は､白く長い通路の突き当たり､要人用ｴﾚﾍﾞｰﾀｰ前で立ち話をしていた｡
｢じゃあ私達は宇宙船内部に着手しましょうか｡ｱﾍﾞﾙは機械区と連結部をﾁｪｯｸして｡ｶｲﾝは……｣
｢操縦区だね｣
｢独りじゃ無理よ､私も手伝うわ｣
ﾘﾘｽの台詞に､僅かだがｱﾍﾞﾙは眉を上げた｡出来るだけさり気なく提案する｡
｢……居住ﾓｼﾞｭｰﾙはどうする｣
丁度ｴﾚﾍﾞｰﾀｰの扉が開き､ﾘﾘｽが先に乗り込んで照合ｼｽﾃﾑに手をかざしながら､ｶｲﾝの後に乗り込んできたｱﾍﾞﾙを振り返った｡
｢大丈夫､ｴﾘｯｻにお願いするから…彼女がﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄに再志願してくれるなんて思わなくて､嬉しさ半分､複雑半分､て感じだったけど…今此処に彼女がいてくれて本当に助かったわ｡─ﾘﾘｽ･ｻｰﾙ､認識UNASF94-8-RMOC-666-00-ls｣
『ﾊﾟｽを確認しました｡これよりRMP地下中枢ｾﾝﾀｰへ降下します…』
火星の地下に､こんな大規模な軍用施設が建設されていた事は､一般植民団には知らされていない｡
万が一の為に､軍関係者のみが避難する非常用ｼｪﾙﾀｰとして当初は作られたが､ﾅｲﾄﾛｰﾄﾞ三兄妹によってｼｽﾃﾑを改竄され､今は膨大な電動知性･CPUの格納庫､何千とあるﾄﾞｰﾑのｺﾝﾄﾛｰﾙｾﾝﾀｰとなっている｡
そこに､"方舟"も運びこまれていた｡