千歳
□桜花乱舞〜参〜
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｢おう！帰ったぜ｣
夜になり､浩二郎さんが戻って来ても､僕の心の闇が晴れる事はなかった｡
｢…おかえり｡今日ね､隣のおばちゃんが大根くれたよ｣
｢おっ煮付けて食うか｣
食事が終わるのが恐かった｡今夜はただ眠りたかった｡
此処へ来て一週間かそこら経つけれど､彼は毎晩僕を抱いた｡僕も彼を求めていたのだけど…
｢明日の夜は芝居でも観に行くか｣
後片付けをしている僕の後で､畳に仰向けになった彼が言った｡
｢お芝居？｣
｢なんか京で評判の一座が江戸に来てるらしいんだ｡観に行かねぇか｣
僕はすすぎ終えた茶椀の水を切りながら､努めて明るく受け答えした｡
｢いいよ｡じゃあこの前新調した振袖着て行こうかな｣
｢よし､んじゃ俺先に寝るわ｣
僕は一瞬面食らって彼を振り向いた｡
｢ﾜﾘ､俺今日忙しかったんだ｡おやすみ〜｣
彼は背中で手をひらひらと振って､布団を敷くとあっさり潜り込んでしまった｡
｢お…やすみ…｣
僕は内心ﾎｯとした様な､淋しい様な､複雑な気分で夜を過ごし､朝を迎えた｡
翌朝､彼を仕事に送り出した後､いつもの様に掃除をして､長屋の裏の共同井戸から水を汲み洗濯をし､昨日の残り物で昼食を済ませ､夕方には隣のおばちゃんに着付けをして貰って町へ出た｡
行き交う人は大体が僕の金髪に驚いていたが､業平格子に金銀の砂子を摺らせた､藤色綸子の大振袖を纏った僕を指差し､或いは耳打ちで､｢陽炎が帰って来たのは本当だった｣と噂した｡
……のちに､この噂が広まり､僕と浩二郎さんに思いも依らぬ運命が待っていたとは…この時の僕に知る術はなかった｡
待ち合わせの茶屋に入った時も､全員の視線を感じたけれど､僕も流石にもう慣れて､ちょっとしなを作る余裕まで出てきた｡
若い女の子がお茶を出しに来てくれた際､陽炎さんですよね､私舞台観てました､と､うなじまで赤く染めて僕を見た｡
…現代でいうならﾌｧﾝなんだろうなぁ…なんて事を考えていたら､自然と右手が出て握手を促してしまい､自分でも笑っちゃった｡
そっかこの時代に握手求める習慣なんてないんだっけ｡
｢…何やってんだ､ｵﾏｴ｣
後ろから浩二郎ｻﾝに頭をこづかれた｡
｢あっもう終わったの？お疲れ様｣
｢行くぞ〜｣
｢うん､あいたた､衿つかまないでよぅ｣
猫のように襟首を掴まれて､僕達は茶屋を後にした｡
｢ねぇどうかな｣
僕は歩きながらくるりと回ったりしてみせた｡
彼はちらりと眉を寄せたきり何も言わない｡
｢…変かな､こんな頭だしね｣
｢馬鹿｡俺はｵﾏｴを外に出したくないの｣
｢なんでさ｣
｢皆見るから｣
｢お芝居観ようっつったのそっちじゃん！｣
｢ここ2､3日よぉ､ｵﾏｴ元気なかったみてぇだし…たまにはｲｲかな､と｣
そう言って笑った浩二郎さんの言葉に僕は驚いた｡
同時に､見透かされてる様で恥ずかしくなった……
｢そら､着いたぞ｣